Zarówno w okresie programowania 2004 - 2006 jak i nowym okresie przewidzianym na lata 2007 - 2013 wiele działań zostało skierowanych bezpośrednio na poprawę ochrony środowiska. Przystąpienie Polski do Unii Europejskiej związane jest z przystosowaniem się do prawa unijnego. Na osiągnięcie rygorystycznych wymogów stawianych w dyrektywach UE w zakresie ochrony środowiska i wykorzystania zasobów naturalnych potrzeba wielu lat pracy i dużych nakładów finansowych. Fundusze Unijne mają za zadanie pomóc państwom przystępującym do UE w przystosowaniu do prawa europejskiego i osiągnięciu wysokiego poziomu gospodarczego i społecznego. Podobną rolę pełnią mechanizmy finansowe NMF i EOG, będąc uzupełnieniem dotacji unijnych dla nowych państw członkowskich. Działania związane z ochroną i poprawą stanu środowiska dotyczą następujących zagadnień: - redukcji i ograniczania przemieszczania się zanieczyszczeń, - oszczędności zasobów energii, - zwiększania udziału produkcji energii ze źródeł odnawialnych w bilansie energetycznym Polski, - zapewnienia aglomeracjom odbioru i oczyszczania ścieków, - zagospodarowywania segregowanych odpadów.