Wody ujmowane z rzek i jezior pokrywają ponad 80 % potrzeb kraju. Zasoby wód podziemnych przeznaczone są przede wszystkim na zaopatrzenie ludności w dobrej jakości wodę do picia. W Polsce wprowadzono regulacje prawne nakazujące racjonalizację zużycia tych wód.

Zasoby wodne w wybranych krajach europejskich. Źródło: Eurostat (Urząd Statystyczny Unii Europejskiej). Prawo nie zezwala na przemysłowe wykorzystywanie wód najlepszej jakości, chyba że istnieją uzasadnienia ku temu w wymogach technologicznych (np. wykorzystywanie wód dla przemysłu farmaceutycznego, czy też spożywczego). Polska w stosunku do innych krajów europejskich jest państwem pobierającym jedną z mniejszych ilości wody. Polska pobiera więcej wody jedynie od Republiki Czeskiej, której zasoby wodne są na zbliżonym poziomie do Polski. Prawie całe terytorium Polski (99,7%) znajduje się w zlewisku Bałtyku i położone jest w dorzeczach Wisły (54% powierzchni kraju) oraz Odry (33,9 % powierzchni kraju). Sieć hydrologiczna Polski obejmuje także rzeki Przymorza uchodzące bezpośrednio do Bałtyku. Liczne jeziora położone są głównie w obrębie pojezierzy, blisko 9000 z nich ma powierzchnię większą niż 1 ha. Pomimo odnotowanej w ostatnich latach znacznej poprawy jakości wód (która nastąpiła między innymi na skutek zmniejszenia produkcji w wielu branżach przemysłu, zmian technologicznych i wyposażenia szeregu zakładów w oczyszczalnie ścieków), stan czystości powierzchniowych wód płynących oraz jezior jest wciąż niewystarczający dla zapewnienia odpowiedniej jakości wody wykorzystywanej do zaopatrzenia ludności w wodę do picia, w celach rekreacyjnych (w tym do kąpieli) oraz dla potrzeb gospodarczych. W 2004 roku do wód powierzchniowych i do gleb odprowadzono łącznie 9,2 kilometrów sześciennych ścieków, w tym 7,8 km3 ścieków przemysłowych oraz 1,3 km3 ścieków komunalnych. Łączna objętość ścieków wymagających oczyszczenia w roku 2004 wynosiła 2,1 km3. Braki w wyposażeniu miast i wiejskich jednostek osadniczych w infrastrukturę kanalizacyjną i oczyszczalnie ścieków, a także nadal niewystarczające ograniczenie ładunków zanieczyszczeń odprowadzonych do wód z przemysłu sprawiają, że pomimo odnotowanej w ostatnich 10 latach istotnej poprawy stan czystości wód jest dla zdrowia ludności i dla jakości środowiska, wciąż niekorzystny. Należy jednak odnotować, że obowiązująca obecnie w Polsce klasyfikacja wód stawia wodom ostrzejsze wymagania niż przepisy z tego samego zakresu obowiązujące w Unii Europejskiej. Poważnym problemem są w Polsce związki azotu i fosforu, których głównym źródłem, w przeciwieństwie do szeregu innych krajów Europy, są ścieki komunalne.