Około 59 % ludności Polski jest obsługiwana przez oczyszczalnie komunalne. Stawia to nas prawie na samym końcu Unii Europejskiej. Ilość ścieków odprowadzanych do rzek w Polsce, obok zrzutu wód zasolonych z przemysłu wydobywczego, ma znaczny wpływ na jakość wód rzecznych. Poważnym problemem obniżającym jakość wód w Polsce są związki biogenne, których głównymi źródłami są ścieki komunalne i spływy powierzchniowe z terenów uprawianych rolniczo.

Ludność obsługiwana przez komunalne oczyszczalnie ścieków (w %) w Polsce i w wybranych państwach europejskich w 2003 roku Źródło: Eurostat’s New Cronos Database Stopień zanieczyszczenia rzek determinuje stan jakości polskich wód przybrzeżnych Morza Bałtyckiego. Wielkość ładunków zanieczyszczeń wprowadzanych przez polskie rzeki do wód morskich, głównie Wisłę i Odrę, ulega okresowym zmianom z tendencją powolnego zmniejszania. Badania wód zatok i strefy przybrzeżnej wskazują na wyższe stężenie związków biogennych oraz silniejsze skażenie sanitarne niż w wodach morza otwartego, jakkolwiek parametry sanitarne wód przybrzeżnych uległy w ostatnich latach znacznej poprawie.