Znaczącym aspektem środowiskowym według normy ISO 14001 jest każdy aspekt, który ma lub może mieć znaczący wpływ na środowisko, tzn. na każdą jego zmianę, zarówno niekorzystną, jak i korzystną.

Wyboru aspektów znaczących dokonuje się po zidentyfikowaniu wszystkich aspektów środowiskowych. Identyfikacja ta jest podstawowym elementem systemu zarządzania środowiskowego. Przy ich określaniu można posłużyć się m.in. identyfikacją elementów wejściowych i wyjściowych z procesów.

Wybór aspektów znaczących odbywa się przy zastosowaniu kryteriów oceny. Każda organizacja może dobrać własne kryteria oceny odpowiednie dla ich działalności. Przykładowymi kryteriami oceny mogą być:
- wpływa na ludzi i otoczenie,
- wpływ na środowisko,
- wpływ na wizerunek firmy.

Zdefiniowane znaczące aspekty środowiskowe powinny zostać udokumentowane w dowolnej formie, na dowolnym nośniku. W wielu przypadkach wybór znaczących aspektów prowadzony jest w formie tabelarycznej zawierającej kryteria oceny.  Zadaniem przedsiębiorstwa jest również ich aktualizacja.

Znaczące aspekty środowiskowe powinny zostać uwzględnione podczas wdrażania i utrzymywania systemu zarządzania środowiskowego.