Pierwszym zadaniem najwyższego kierownictwa jest świadome podjęcie decyzji o potrzebie wdrożenia systemu ISO 14001. Zamiary te i związane z tym cele najwyższe kierownictwo musi zawrzeć w "Polityce środowiskowej". W dokumencie tym powinno znaleźć się też odniesienie najważniejszych aspektów środowiskowych do prowadzonej działalności oraz zobowiązanie do przestrzegania prawa i deklaracja zapobiegania zanieczyszczeniom. Polityka powinna być tak sformułowana, aby każdy pracownik mógł przełożyć jej założenia na swoją prace i jej wpływ na środowisko.

Największa odpowiedzialność najwyższego kierownictwa spoczywa na zapewnieniu zasobów niezbędnych do wdrożenia, funkcjonowania i doskonalenia systemu zarządzania środowiskowego. Katalog zasobów tworzą m.in. szkolenia, konsultacje, infrastruktura, technologie, zasoby finansowe, a przede wszystkim ludzie i czas, jaki muszą poświęcić na zajęcie się sprawami środowiska.

Do zadań najwyższego kierownictwa należy też podjęcie decyzji o zasadach komunikowania na zewnątrz informacji o zidentyfikowanych w firmie znaczących aspektach środowiskowych. Decyzja ta wymaga udokumentowania.

Jednym z warunków skutecznego wdrożenia systemu zarządzania środowiskowego jest prowadzenie przez najwyższe kierownictwo okresowych przeglądów zarządzania.

Podczas tych spotkań pracownicy przedsiębiorstwa analizują informacje dotyczące skuteczności funkcjonowania całego systemu, a zwłaszcza:
- wyników z audytów zewnętrznych i ocen zgodności z wymaganiami prawnymi,
- komunikacji z zewnętrznymi zainteresowanymi stronami,
- efektów działalności środowiskowej,
- stopnia osiągnięcia celów i zadań,
- statusu działań korygujących i zapobiegawczych,
- działań podjętych po wcześniejszych przeglądach zarządzania,
- zmian zachodzących wokół organizacji,
- wytycznych dotyczących doskonalenia.

Dane wyjściowe z przeglądu stanowią podstawę do decyzji i działań związanych z możliwymi zmianami polityki środowiskowej, celów i zadań oraz innych elementów systemu, zgodnie z zobowiązaniem się do ciągłego doskonalenia.

Zamknięcie etapu wdrożenia systemu wymaga od najwyższego kierownictwa podjęcia decyzji o certyfikowaniu systemu przez niezależną jednostkę zewnętrzną.

Bez wyraźnego zaangażowania najwyższego kierownictwa w tworzenie i doskonalenie systemu nie można oczekiwać sukcesu.